3月13日、大阪高等裁判所はALS（筋萎縮性側索硬化症）の女性患者が嘱託した殺人事件で、共犯とされた元医師の控訴を棄却し、一審と同じ「懲役2年6か月」の実刑判決を下した。判決理由として「医師の立場を悪用し、人命を軽視した」と厳しく非難した。
医師が関与した「嘱託殺人」
ALSは神経が徐々に侵され、最終的に体がほとんど動かなくなる難病だ。意思ははっきりしていても、自力での生活が困難になり、介助なしには生きられない状況に追い込まれる。今回の事件では、そんな状況にあった女性が「尊厳死」を求め、2人の元医師に命を絶つよう依頼した。
依頼を受けた医師たちは薬物を投与し、女性を死亡させた。しかし、日本の法律では安楽死は認められておらず、この行為は刑法上の嘱託殺人罪にあたるとして起訴された。一審では懲役2年6か月の実刑判決が言い渡され、被告はこれを不服として控訴。しかし、大阪高裁は「生命を奪う権利は誰にもない」として控訴を棄却し、一審判決を支持した。
「医師の責務を逸脱」した行為
大阪高裁の判決では、医療従事者の責務についても強調された。「患者の苦しみを理解することは必要だが、それを理由に医師が生命を奪うことは許されない」と裁判官は述べた。
たしかに、ALS患者の苦しみは想像を絶するものがある。自分で食事ができない、話せない、呼吸さえも人工呼吸器に頼るしかない。そんな状況で「生きている意味がない」と考える人がいるのも無理はない。しかし、それを医師が手助けすることが許されるのか。高裁は「法と倫理の両面から慎重に対応すべきだった」とし、医師としての責任を問うた。
日本で「安楽死」は許されるのか？
今回の事件をきっかけに、日本国内で安楽死や尊厳死をめぐる議論が再燃しそうだ。現在、日本には明確な安楽死の法律はない。法整備がないままに、現場で医師が判断することのリスクが浮き彫りになった。
一方で、海外では安楽死や尊厳死が法的に認められている国もある。
世界の安楽死・尊厳死制度の比較
| 国名 | 安楽死の合法性 | 法律・条件 |
|---|---|---|
| オランダ | 合法 | 厳格な条件のもとで許可 |
| ベルギー | 合法 | 患者の明確な意思が必要 |
| スイス | 合法 | 自殺幇助は非犯罪化 |
| アメリカ（州による） | 一部の州で合法 | オレゴン州などで認められる |
| 日本 | 非合法 | 嘱託殺人罪・同意殺人罪が適用 |
欧米の一部では、厳格な条件のもとで安楽死が認められている。たとえばオランダでは、患者の意思確認を複数の医師が行い、苦痛が耐え難いと判断された場合に限り安楽死が許可される。スイスでは「自殺幇助」が合法だが、医師が薬を処方するだけで、患者自身が服用しなければならない。
日本では、現時点では安楽死が認められていないが、国民の間では「議論が必要」という声も増えている。今回の判決は、医療倫理や患者の自己決定権、法整備の必要性を考える大きなきっかけとなるだろう。
今後の議論に向けて
今回の事件の判決を受け、「法整備の不在が問題だ」という意見が多く出ている。医療の現場ではすでに「延命治療の中止」が議論されているが、それと安楽死とはまた別の話だ。
日本はこれからどうするのか。命の尊厳と、患者の意思の尊重。その間で揺れ動く議論は、まだまだ続きそうだ。
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