APB社のリストラで「夢の電池」消滅の危機——技術流出の懸念と日本の課題

先週、都内某所で開かれたベンチャー関連のイベントに参加した。そこで耳にしたのが、次世代電池開発の最有力企業と目されていたAPB社の暗いニュースだった。同社が全従業員に対しリストラを通告したというのだ。

「一人の知人が泣きながら電話してきて。『明日から来なくていい』って言われたって」と、業界関係者は私に語った。その表情には怒りと悲しみが入り混じっていた。

「全樹脂電池」という革命児の挫折

APB社と言えば、金属部品を樹脂に置き換えた画期的な「全樹脂電池」の開発で急速に名を馳せた企業だ。この技術が注目された理由は明快だった。従来のリチウムイオン電池と比べて発火リスクが大幅に低減され、さらに量産性にも優れていたからだ。

業界内では「日本発の本当のイノベーション」と評価する声も多かった。正直、取材を始めた当初の私は半信半疑だった。だが、複数の専門家に話を聞くうちに、この技術が本物である可能性を強く感じるようになった。

それなのになぜ。

「資金繰りが原因だろうな」

ある投資家は吐き捨てるように言った。APB社の技術力は世界レベルだったが、資金調達の面では苦戦していたという。

「日本のベンチャー環境の限界だよ。技術は一級品なのに、それを支える資金のエコシステムが弱すぎる」

もう一人の関係者は、競争環境の激化も指摘した。

「海外勢はすごい勢いで開発を進めている。中国や韓国の企業は国家ぐるみのバックアップもある。個人的には、APB社の技術は最高レベルだったと思うけど、開発スピードと資金力の差は埋められなかったんじゃないかな」

この事態がもたらす影響は小さくない。

影響	詳細
技術の消失	APB社の開発データや特許技術が失われる可能性があり、日本の電池開発分野にとって大きな損失になる。
従業員の転職問題	優秀なエンジニアや研究者が職を失い、業界全体の技術力が流出する懸念がある。
海外企業への技術流出	仮にAPB社の技術が海外企業に買収されれば、日本国内での競争力が低下する恐れがある。

取材を進めるうちに、最も懸念されるのは技術の流出だと感じた。過去にもエルピーダメモリの事例など、日本の技術が海外に流出するケースは少なくない。APB社の場合も同様のパターンを辿るのだろうか。それとも…。

「どうして日本の技術って守れないんだろう」

取材中、そんな思いが何度も頭をよぎった。技術はあるのに、それを守り育てる体制が弱い。これは私が取材してきた多くの日本企業に共通する問題だ。

この問題を解決するために必要なのは、次のような対策ではないだろうか。

課題	解決策
官民連携による支援強化	政府や大手企業が連携し、技術力のあるベンチャー企業への支援を拡充する必要がある。
知的財産の保護	重要な技術や開発データが流出しないよう、適切な管理体制を構築することが求められる。
資金調達の多様化	国内外の投資家やクラウドファンディングを活用し、持続可能な資金調達手段を確保することが重要だ。

正直なところ、この問題に簡単な解決策はない。それでも私は、日本の技術力は世界に誇れるものだと思っている。もっと社会全体でベンチャー企業を支える仕組みを整えなければ、と強く感じる。