※この記事はAIと人間の共同制作で作成されています。

n「変わりゆく東京の味」―天下一品の大量閉店が意味するもの

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この記事を読んでわかること

文・写真：みく

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「もう二度と食べられないかもしれない」

そんな思いが頭をよぎり、雨の中、私は渋谷の天下一品に駆け込んだ。6月末で閉店するというニュースを聞いてから、何度も足を運んでいる。

今年6月末、ラーメンチェーン「天下一品」が東京都内と近郊エリアで10店舗以上を一斉閉店する。渋谷店、新宿西口店、池袋西口店、吉祥寺店、目黒店など、どれも多くの人が「ここで食べた」と言える店ばかりだ。

「正直、ショックですよね」と隣の席の40代らしき男性が言った。彼は「新卒の頃から週1で通ってる」という熱烈な天一ファンだった。カウンターには他にも、閉店を惜しむように黙々とラーメンをすすり込む人々の姿があった。

【さよなら】ラーメンチェーン『天下一品』。
昨年6月30日に首都圏の店舗が大量閉店しましたが、今年も新宿西口店、池袋西口店、渋谷店、目黒店、田町店、蒲田店、吉祥寺店、川崎店、大船店、大宮東口店が、6月30日をもって閉店。 https://t.co/gcEsfPCox8

— ほいじんが (@garaguda) May 13, 2025

「あの味」が消える理由

閉店を前にした八幡山店に足を運んだとき、店内に漂うあの独特の香りが私を出迎えた。入り口を開けた瞬間に広がる濃厚スープの匂い。一口飲めば、10年前に初めて父に連れられて食べた時と全く同じ味がそこにあった。

「味を変えないことにこだわってきました」と、店長の佐藤さん（仮名）は目を細める。彼によれば、白濁したこってりスープを作るには、朝から大量の鶏ガラをじっくり煮込む手間が欠かせないという。

それでも閉店が決まった。変わらない味と変わってしまう現実。この矛盾に、現代の飲食業界が抱える課題が見え隠れしている。

3つの”壁”が経営を直撃

天下一品の経営を圧迫する要因は大きく分けて3つある。

1. 経費の急増

「特に電気代がキツいです」と佐藤さんはため息をつく。2024年後半からの原油価格高騰で、電気・ガス料金は軒並み上昇。24時間近く厨房設備を稼働させるラーメン店にとって、この負担は想像以上に大きい。

2. 価格設定のジレンマ

「正直、もう値上げできないんですよ」

多くの店舗では、こってりラーメン一杯が850円前後。これ以上値上げすれば客足が遠のく。かといって現状維持では赤字が膨らむ。この板挟み状態に、多くの店舗が苦しんでいる。

私が行った八幡山店では、学生らしき若者が「最近、来る頻度減らしちゃった。やっぱ千円超えるとキツいから」と友人と話しているのが聞こえた。この言葉が、現状を如実に物語っている。

3. 深刻な人手不足

「募集をかけても、全然人が来ないんです」

都内の飲食店では、アルバイトスタッフの確保が難題となっている。夜遅くまでの営業時間、厨房内の高温多湿な環境、接客と調理の両立など、条件は決して恵まれているとは言えない。

新宿の店舗では、スタッフ不足から営業時間を短縮。以前は深夜2時まで営業していたが、最近では0時に閉店することが増えたという。売上減少→人手不足→営業時間短縮→さらなる売上減少…という負のスパイラルに陥っている店舗も少なくない。

フランチャイズの苦悩

天下一品の多くの店舗はフランチャイズ方式で運営されている。これが閉店ラッシュの一因となっている。

「東京の店舗の多くは『エムピーキッチン』という会社が運営していたんです」と、飲食業界に詳しいコンサルタントの中村氏は説明する。

フランチャイズオーナーは、本部へのロイヤリティ支払い、指定食材の使用義務、そして東京特有の高コスト構造という三重苦に直面している。特に都心の家賃高騰は深刻で、月額家賃が売上の3割近くを占める店舗もあるという。

私が取材した限り、「もう続けられない」と撤退を決めた店舗オーナーは少なくない。契約更新のタイミングで、多くの店舗が天下一品から離脱する選択をしたようだ。

業界全体の岐路

実は、天下一品だけではない。ラーメン業界全体が苦境に立たされている。

帝国データバンクによると、2024年のラーメン店倒産件数は90件を超え、過去最多を記録した。この数字に私は衝撃を受けた。子どもの頃から「ラーメン屋は儲かる」という話を聞いてきたが、もはやそんな時代ではないようだ。

競合の多さ、原価率の高さ、SNS時代における差別化の難しさ…。かつての「黄金業種」は今、大きな転換期を迎えている。

「もう味だけでは戦えない時代になった」と語るのは、ラーメン評論家の山田氏だ。「おいしいだけじゃ足りない。SNSで話題になる『映え』や『物語』、そして環境への配慮まで求められる」

それでも愛される「あの味」

閉店のニュースが流れるとすぐに、SNS上には天下一品への思い出が溢れた。

「高校の帰りに友達と寄ってた」 「彼氏と初めて食べに行った店だった」 「夜勤明けの楽しみだったのに…」

それぞれの人生と交差した天一の思い出。私自身も、大学受験に失敗した日、父が慰めに連れて行ってくれた天下一品の味を今も覚えている。

ラーメンは単なる食べ物ではなく、私たちの記憶や感情と結びついた「文化」なのだ。だからこそ、その消失は単なる一店舗の閉店以上の意味を持つ。

未来への模索

それでも、天下一品は生き残りをかけた挑戦を始めている。

1. 郊外型モデルへの転換 高コストの都心から、比較的家賃の安い郊外へ。イオンモールなどの商業施設内への出店も増えている。
2. テイクアウト・冷凍ラーメンの強化 「実は冷凍こってりラーメンの売上は好調なんです」と本部広報は話す。店舗に行かなくても自宅で楽しめる商品の開発に力を入れているという。
3. 新たな顧客層の開拓 健康志向の高まりを受け、ビーガン対応メニューの開発も検討中だという。「味は変えないが、時代に合わせて進化する」という方針だ。

変わるもの、変わらないもの

取材の最終日、閉店間近の新宿店を訪れた。平日の夜だというのに、行列ができていた。

「最後に食べておこうと思って」という女性、「思い出の店だから」という男性。みんな、それぞれの理由で「最後の一杯」を求めていた。

濃厚スープをすすりながら、私は考えた。天下一品の閉店は、単なる一企業の経営問題ではない。そこには日本の経済構造、働き方、都市の在り方、そして私たちの食文化までもが集約されている。

変わらない味を守り続けることと、変わり続ける社会に適応することの間で、多くの企業が揺れている。それは私たち自身の生き方にも通じる問題なのかもしれない。

最後の一口を味わいながら、ふと隣を見ると、年配の男性が黙々とラーメンを食べていた。彼の表情には懐かしさと寂しさが混ざっているように見えた。

「また来られるといいですね」と声をかけると、男性は少し照れたように笑った。

「ああ、きっとまた会えるさ。どこかで」

その言葉に、何か希望を感じた。

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